La señora Forbes, una institutriz alemana, es contratada para cuidar durante seis semanas a los dos hijos de un matrimonio que emprende un viaje de placer. Su temperamento autoritario y represivo someterá a los niños a una férrea disciplina, alimentando en ellos un odio sordo, que desemboca en un plan para asesinarla. Al espiarla en las noches, descubren sorprendidos a una voluptuosa mujer que se pasea desnuda por su habitación. Mientras bebe y entona extrañas canciones en alemán, evoca el nombre de Aquiles, un joven instructor con quien establecerá un juego amoroso de provocaciones y rechazos que concluirá con un sorprendente final.