Con sólo 14 años, Antoine Doinel se ve obligado no sólo a ser testigo de los problemas conyugales de sus padres, sino también a soportar las exigencias de un severo profesor. Un día, asustado porque no ha cumplido un castigo impuesto, decide hacer novillos con su amigo René y ve a su madre en compañía de otro hombre. La culpa y el miedo lo arrastran a una serie de mentiras, deseando dejar atrás todos sus problemas, sueña con conocer el mar y traza con René un plan para escaparse.