A mediados de los años 30, Emma se fuga del convento. Sola y libre se las arregla para sobrevivir trabajando en un hotel para el cuerpo diplomático y para hombres de negocios, y luego consigue trabajo como vendedora de leche en polvo.

Tiene un novio que pertenece a una familia de alta sociedad y pelea con él cuando su familia la rechaza por ser hija natural. Hastiada del trabajo, de su novio, de Bogotá, emprende viaje en autostop por toda Suramérica. Llega a Buenos Aires y se hace amiga de una fotógrafa uruguaya que trabaja como modelo de un pintor reconocido, que deslumbrado por su talento y su personalidad le enseña los primeros pinitos como pintora.